Og andre juledag var mystiske sir Dave Brailsford på plass på Old Trafford da Manchester United snudde 0–2 til 3–2.
Ryktene har i lengre tid svirret om at briten skal få en sentral rolle i Manchester United etter sir Jim Ratcliffes oppkjøp. Han fullførte kjøpet av 25 prosent av klubbens aksjer på julaften.
Den norske proffsyklisten Edvald Boasson Hagen kjenner godt til Brailsford fra sin tid i Team Sky. Hagen glemmer ikke Brailsfords «marginal gains theory», på godt norsk det å hente ut bittesmå marginer for å bli bedre enn andre.
Laget fraktet derfor blant annet madrasser rundt om i Frankrike, og la dem i hotellsenger for å optimalisere utøvernes søvn.
– Han kom inn i sykkelsporten og skulle gjøre om på den. Ha mest mulig fremgang og tenkte på hver minste detalj. Det handlet om aerodynamikk, kosthold, treningssamlinger. Han var en bidragsyter til at det ble forandringer i sykkelsporten. Nå gjør nesten alle lag det samme som han gjorde, erindrer Hagen overfor VG.
Historien om kirurgen som ble hentet inn og bussgulvet som ble malt, er omtalt i The Standard, som også skriver om dem som var langt mer skeptiske til Brailsfords tanker.
Blant dem sir Bradley Wiggins. Han vant OL-medaljer og de største etapperittene som syklist, med Brailsford som sjef:
– Jeg har alltid tenkt at det bare er noe tull, sa han tilbake i 2017.
2. juledag – selveste Boxing Day – var Brailsford til stede på Old Trafford under kampen mot Aston Villa.
Sir Jim Ratcliffes oppkjøp av 25 prosent av klubben skaper nytt håp på Old Trafford. Han skal overta ansvaret for det sportslige i klubben, og spekulasjonene går om nøkkelpersoner i United mister jobben.
Det var ikke bare Brailsford som var til stede under den dramatiske 3–2-seieren mot ligatreer Villa. Også de tidligere spillerne Robin van Persie og Edwin van der Sar ble avbildet på tribunen.
Det får supporterne til å spekulere om de tidligere storspillerne skal få en plass i kontorene på Old Trafford. van der Sar har tidligere vært markedsdirektør og administerende direktør i Ajax. Han fikk tidligere i år hjerneblødning.
van Persie har vært assistenttrener og trener for flere ungdomslag i Feyenoord etter at han la opp.
En komite på tre mann skal i hvert fall kontrollere de såkalte «fotballoperasjonene», som blant annet innebærer rekruttering av både managere og spillere. I denne komiteen skal Brailsford sitte, melder flere medier.
Det er ikke slik det skal være i storklubben med den stolte historien. Og supporterne gir Glazer-familien som nå eier klubben skylden. De får fortsatt en sentral rolle i klubben, selv om Ratcliffe har kommet inn.
«Hvordan Brailsford har kommet i posisjon der han kan drive en av verdens største fotballklubber, er litt av et mysterium», skriver The Standard.
Brailsford hadde lenge en strålende karriere som sykkelsjef for British Cycling, Team Sky og senere Team Ineos. Sistnevnte sponset av Ratcliffes selskap.
– Ja, fotball er en helt annen verden, kommenterer The Times’ fotballskribent Henry Winter.
– Men han er kongen av marginale fordeler. Den filosofien, rundt det å optimalisere i idrett, kan fungere i alle klubber. Men i dagens fotball trenger du også spesialister og de som kan alle detaljer. Manchester United har mye kunnskap hos seg allerede. Så dette må de balansere.
– Er du skeptisk?
– Nei. Han har gjort utrolige ting i britisk idrett. Men nå trenger egentlig United en midtbanespiller og en keeper som må lære seg å redde skudd, sier Winter.
Men de senere årene har «strålende» blitt byttet ut med «frynsete» for Brailsfords del.
BBCs sportssjef Dan Roan har nylig skrevet at «margin-teorien» Brailsford er blitt forbundet med, har blitt ødelagt for mange.
VG har skrevet flere saker om anklagene briten har måttet svare for, som en mystisk forseglet konvolutt til en av hans beste syklister.
Til slutt kom det også en knusende rapport om sykkellagene Brailsford har vært ansvarlig for fra det britiske parlamentet. Blant annet ble det slått fast at Team Sky krysset en etisk linje for bruk av såkalt medisinsk fritak (TUE) for utøverne sine.
For Edvald Boasson Hagen var Brailsford en bra sjef. Han likte britens direkte tone, måten han snakket om både visjoner og planer.
– Han hadde en klar plan på ting. Det var en struktur bak det han la frem og jeg følte han fikk med seg folk på de tankene, sier han og mener Brailsford aldri var redd for å gjøre grep og endringer.
– Han gjorde mye endringer, ja. Det var ikke så mye feiling, men mye prøving.
Nordmannen sier at han ikke hadde noen opplevelse av ham som en som tøyde grenser utover det som var tillatt.
– Jeg tror han kan sette seg veldig inn i det han skal gjøre. Han har kanskje gjort ting innen fotballen tidligere også. Men han kommer til å se grundig på alle områder, optimalisere og finne frem til bra løsninger, spår den norske syklisten.