Det gikk rolig under den tre timer lange treningsøkten fra VM-stadion i Val di Fiemme og opp til høydeleiren på 1800 meter. Såpass rolig at løperne gikk og småsnakket sammen. Et tema var sikkert uttak til OL.
De to trenerne Eirik Myhr Nossum (allroundlandslaget) og Arild Monsen (sprintlaget) samt langrennssjef Espen Bjervig må gjøre noen tøffe valg rundt nyttår. De får lov til å velge ut bare åtte løpere. Det er Fis og IOC som har satt nye grenser for hvor stor OL-troppene får lov til å være.
– En ting er sikkert. Det kommer til å bli bråk, sier langrennssjef Espen Bjervig.
Mange som er gode nok
På de to norske elitelandslagene er det i dag tilsammen 11 løpere. Når vi vet at det er en rekke løpere uten landslagsplass som satser like hardt, blir det et hardkjør fra første stavtak på snø. Alle må vise seg frem. Selv ikke regjerende olympiske mestere har friplass slik de har i VM.
– Det kommer til å bli litt av et sjøslag før vi har fått valgt ut de åtte. Vi hadde 13 gutter i VM nå sist vinter. Da sier det seg selv at den niende, han siste som ikke blir tatt ut til OL, han er en god skiløper. Vi risikerer at løpere som har vært på pallen i verdenscupen, må bli hjemme. Og er du god nok til pallen i verdenscupen, så er du også god nok til å ta medalje i OL, sier Eirik Myhr Nossum.
Det blir viktigere enn noen gang å ta med løpere som kan prestere i mer enn bare skøyting, mer enn bare klassisk, mer enn bare sprint.
– Vi må sy sammen en tropp som er rustet for alt. Vi må være godt dekket opp på alle distanser. Jeg har grå hår fra før, og det blir ikke bedre før jeg har tatt ut denne troppen, sier allroundtreneren.
Nossum innser at Norge ikke nødvendigvis kommer til å ha de fire beste norske langrennsløperne til start på alle distanser. Noen må være hjemme.
– Dette blir utfordrende, og det blir en stor forskjell. Det blir tøft for de som må sitte hjemme og vite at de kunne tatt OL-medalje, sier sprinttrener Arild Monsen.
Sprintertrøbbel
En løper som Håvard Solås Taugbøl er i første rekke sprinter. Han tok bronse i VM bak Johannes Høsflot Klæbo og Erik Valnes. Problemet til Taugbøl er at han satser på sprint og kun det. Da stiller han litt dårligere.
– Sprintene før jul blir helt avgjørende for meg.
Han kunne ha valgt å prøve seg på litt lengre løp, men denne sesongen legger han alt inn på at han skal kvalifisere seg som en av de få rendyrkede sprinterne som får være med til OL.
De to andre nordmennene som var på pallen i VM-sprinten, har begge vist at de er litt mer anvendelige. Johannes Høsflot Klæbo har tatt store steg som distanseløper de siste sesongene. Erik Valnes ble norsk mester på 10 kilometer sist vinter og har en plan om å bli god på alt.
Skal lage bruksanvisning
– Det er stort engasjement rundt dette i Norge. Og jeg kommer til å få fryktelig mye kjeft, sier langrennssjef Espen Bjervig.
For å gjøre det klart for løperne hvordan og når de må prestere, og hvor godt de må prestere for å kunne sende inn mål på OL-dress, vil det bli laget en uttaksmanual.
– Vi holder på med denne nå, og den skal vi ha klar til høstmøtet vårt i forbundet. Spesielt på herresiden blir det vanskelig å komponere et lag som skal dekke alle konkurranser. Men det blir ikke et amerikansk uttak. Vi skal bruke skjønn.