Kort om saken:
I 2018 løp Abderrahman Samba 400 meter hekk på 46,98.
Denne sesongen har han bare løpt distansen én gang i konkurransesammenheng. Da løp 25-åringen på 48,26.
400 meter hekk står på OL-programmet mellom 30. juli og 3. august. Finalen går tirsdag 3. august ca. kl. 05:20 norsk tid.
400 meter hekk har ikke alltid vært en duell mellom Karsten Warholm (25) fra Ulsteinvik og amerikaneren Rai Benjamin (23).
En gang var det mannen i de karakteristiske gule strømpene som lot til å være uslåelig. Da Abderrahman Samba sto på startstreken under Diamond League-stevnet i Paris sommeren 2018, hadde han vunnet alle de fire forgående konkurransene på 400 meter hekk.
Denne sommerdagen var det som vanlig Karsten Warholm som åpnet hardest. Nordmannen ledet inn i siste sving. Så kom Samba som skutt ut av en kanon. I svingen overtok han ledelsen. På vei ut på oppløpet fortsatte han å gi full gass. Da 22-åringen løp først over målstreken, viste lystavlen i den franske hovedstaden tiden 46,98.
Dermed ble han den andre i historien til å bryte den magiske 47-sekunders grensen. Kun den daværende verdensrekordholderen Kevin Young hadde løpt raskere på distansen enn ham. Mange mente det bare var et spørsmål om tid før Samba ville slette den.
– Løpet i Paris var veldig kult. Jeg husker at jeg slakket litt av de siste meterne, men jeg angrer ikke på at jeg ikke slettet rekorden i den perioden, fordi det gjør meg mer motivert for å klare det, sa Samba nylig til nyhetsbyrået AFP, før Warholm slettet verdensrekorden.
Skadeplaget
Samba har aldri kommet nærmere verdensrekord enn det han var i Paris i 2018. Høsten 2019 tok han VM-bronse i Doha bak verdensmester Warholm og sølvvinner Benjamin. Det var nesten en seier for ham. I 2019 var nemlig Samba, som representerer Qatar, skadeplaget.
Så kom pandemien. Den stakk kjepper i hjulene også for ham.
– Jeg var i Sør-Afrika på begynnelsen av sesongen. Det var en veldig vanskelig periode for meg. Så måtte jeg i karantene i to uker da jeg kom til Doha. Vi fikk heller ikke drive med organisert trening på to måneder. Det var vanskelig å bevare formen, forteller Samba.
Denne sesongen har 25-åringen bare løpt 400 meter hekk én gang i konkurransesammenheng. Det var i mai. Da fullførte han på 48,26.
– Han så ikke ut til å være i nærheten av sin beste form akkurat da. Om han akkurat var på vei tilbake fra en skade eller hva som var årsaken til det, er ikke så godt å si, sier Jann Post til Aftenposten.
NRK-kommentatoren påpeker at Samba da fortsatt hadde god tid til OL.
– Det er mye som kan skje på to måneder med en som har vært i så god form tidligere i sitt liv som ham. Men jeg vet ikke hvorfor vi ikke har sett mer til ham, forteller Post.
Holder kortene tett til brystet
Mens OL i Tokyo blir Warholms andre, blir det Sambas første. Han mangler erfaring fra olympiske leker, men har erfaring fra andre leker. I 2018 tok han gull på 400 meter hekk under Asialekene.
– Det var en god mulighet til å kjenne på noe som ligner på OL.
Samba er ordknapp om hvor fort han har løpt på trening.
– Det foretrekker jeg å holde for meg selv, akkurat som enhver kokk har sine hemmelige oppskrifter. Det jeg gjør på trening er min hemmelige oppskrift. Den er det ingen som vil dele, sier Samba.
I Tokyo får vi svar på om det er snakk om en suksessoppskrift.
Ingebrigtsens utspill skapte overskrifter. Slik svarer Warholm om samme tema.
Nytt friidrettstalent: Slettet mosegrodd rekord