Belgieren holdt seg for munnen rett etter at hun kom i mål. Deretter satte hun seg ned med store øyne på banedekket. Thiam hadde klart noe bare legenden Jackie Joyner-Kersee hadde maktet før henne: forsvare et olympisk gull i mangekamp.
Like etter var den allsidige utøveren omfavnet av de to nederlandske deltagerne Anouk Vetter og Emma Oosterwege, som tok sølv og bronse. Så kom flere tårer da resten av feltet kom for å holde rundt henne.
Må ha spenst, fart, styrke og utholdenhet
Mangekamp for kvinner betyr syv øvelser som er så forskjellige at de kan synes motstridende for ikke-eksperter: over hekker, sprint og langløp, hoppe høyt og langt, kaste to ulike redskaper som kule og spyd. Alt skjer over to dager.
Hva er disse kvinnene laget av som sprenger grenser ved å være så altetende? Mange av dem holder også et skyhøyt nivå i enkeltøvelser sammenlignet med spesialistene.
– Hun er komplett i den forstand at hun behersker miksen av øvelser best. Dessuten er Thiem mentalt utholdende og har god evne til å restituere, sier professor Øyvind Sandbakk.
Han opplyser at det er hurtighet, spenst og teknikk som vektes høyest i mangekamp. Han påpeker at noen øvelser er komplementære:
– Lengde trenger høy maksfart, 200-meterløpere må ha spenst i steget, hekk krever både fart og spenst i tillegg til god hekketeknikk. Samtidig kreves motstridende egenskaper i enkelte øvelser.
Høyde krever høy kroppslengde og lav vekt, kule høy vekt og stor muskelmasse. I spyd er stor er bevegelighet i skulderpartiet en fordel.
Har vært på Bislett Games
Steinar Hoen er sjef for Bislett Games, som også har hatt Thiam på besøk. Den gangen deltok hun i høyde. Der har hun innehatt en 8. plass på verdensrankingen.
– For noen år siden var hun trekkplaster foran Diamond League-stevnet i Brussel. Det hører til sjeldenhetene at mangekjempere er det på slike stevner, sier han.
Dro seg inn på dag to
Men det var ikke høyde som skulle sikre «Nafi» totalseieren. Etter at hun kom litt bakpå i de fire første grenene (3. plass), dominerte hun spyd og lengde.
«Dag to hadde jeg virkelig fokus,» sa hun til pressen.
Dermed kastet hun spydet 54.68 meter, det beste hun hadde prestert denne sesongen. Og jaggu fikk hun ikke opp 6.60 meter i lengde. Sluttsummen ble 6791 poeng.
Thiam kunne ta imot det belgiske flagget og drapere det rundt hodet som et sjal. Hun hadde også gått med sitt lands flagg på åpningsdagen.
Ingen hvem som helst
26-åringen er ingen hvem som helst. Hun vant VM-tittelen i 2017 og ble nummer to i 2019. Europamester er hun også, både innendørs og utendørs. Og nå med to OL-gull.
I Rio-OL ble hun den yngste mangekjemperen i historien i en alder av 21 år.
I Tokyo var den tøffeste utfordreren regjerende verdensmester Katarina Johnson-Thompson, men hun måtte gi seg etter tre øvelser på grunn av hofteproblemer.