Eidsvåg-løperen var tittelforsvarer etter EM-seieren i Portugal for to år siden, men mente selv før lørdagens løp at treningsgrunnlaget var for tynt til å gjenta bedriften.
– Jeg har hatt enorm formmessig framgang den siste halvanna måneden, men har likevel ikke kommet opp på samme nivå som jeg var på for to år siden. På den bakgrunn var sjetteplassen bra i dette selskapet.
Sterk åpning
Han startet veldig optimistisk og ledet løpet etter de første fire kilometerne, elleve sekunder foran tyrkeren Ferhat Bozkurt og tolv foran dagens vinner – italieneren Xavier Chevrier. Ved passering åtte kilometer var italieneren først i feltet, men Johan Bugge holdt andreplassen – 14 sekunder bak.
– Jeg gikk «all in» og satset fra start, og følte fortsatt at medalje var innenfor rekkevidde ved passering åtte kilometer. Men det ble for tøft på de tre siste kilometerne. Det var nærmere 30 grader under løpet, og løypa ble ikke akkurat «flatere» på slutten. Kanskje åpnet jeg litt for hardt og fikk svi litt for det, men jeg ville jo satse skikkelig, sa 26-åringen til Romsdals Budstikke etter løpet.
Distansen var altså 12 kilometer og de 68 løperne klatret 1200 høydemeter på veien mot mål.
Beste nordmann
Romsdalingen måtte altså slippe ytterligere fire løpere forbi seg inn mot mål etter passering åtte kilometer. Luis Saraiva fra Portugal ble toer i mål (43 sekunder bak vinneren) og Francesco Puppi sikret Italia den andre medaljen for dagen med sin tredjeplass (44 sekunder bak). Johan Bugge var, som baeste nordmann, 1.48 minutt bak Chevrier.
De to andre nordmennene på startstreken, Torstein Tengsareid fra Egersund og Stian Øvergaard Aarvik fra bergensklubben Gneist, endte henholdsvis på 27.- og 35. plass. I kvinneklassen løp Karoline Holsen Kyte fra Førde inn til fjerdeplass, 3.46 minutter bak den sveitsiske vinneren Maude Mathys.
Lokale løp?
– Løpsprogrammet mitt videre er ikke klart. Nå skal jeg først og fremst samle meg etter EM-løpet og så må jeg få opp treningsmengden igjen. Men jeg utelukker ikke noen lokale løp framover, sa Johan Bugge.