Bildene av en gråtende Messi gikk verden rundt. Mannen mange ser på som tidenes beste fotballspiller, var fullstendig knust da han fra Barcelonas pressepodium fortalte om at han var ferdig i klubben han har tilhørt siden han var 13 år gammel.
Tirsdag kveld ble det bekreftet. Lionel Messi er Paris Saint-Germain-spiller.
Men hvordan er det blitt slik at argentineren måtte forlate Barcelona – mot både spillers og klubbs ønske?
Hvorfor må Messi forlate Barcelona?
De siste årene har det gått mange rykter om Messis kontraktssituasjon. I fjor var det en reell frykt for at han kom til å forlate Barcelona. Da skal argentineren ha vært misfornøyd med ledelsen i klubben. Forholdet med daværende president Josep Maria Bartomeu var ikke godt, men i vår ble Joan Laporta valgt til sin andre presidentperiode i klubben. En viktig oppgave for ham var å fornye Messis avtale, ettersom den utløp i sommer.
Barca-ledelsen og Messi skal ha blitt enige om en fem års forlengelse. Problemet var at økonomiske problemer gjorde at klubben ikke hadde lov til å registrere nye spillere, grunnet den spanske ligaens regler. Problemene er så store at utveien er blitt som den er blitt.
Les Daniel Røed-Johansens kommentar om situasjonen her: At fotballen skulle havne her, er bare trist
Hva har skjedd med Barcelonas økonomi?
Koronaviruset har rammet klubbene hardt. I tillegg har Barcelona brukt mye penger på spillere de siste årene. Philippe Coutinho og Antoine Griezmann er kun to av flere spillere som har kommet for store summer. Samtidig har ikke klubben klart å få inn nok penger. En gjeld på rundt 13 milliarder kroner er en skrekkelig fasit.
Grunnet økonomiske regler i den spanske ligaen, også kalt La Liga, måtte Barcelona kutte kostnadene sine i sommer. Klubbene i Spania får ikke overgå et lønnsnivå på 70 prosent av inntektene. Ifølge Laporta ville Barcelona ligget på 110 prosent med Messis nye avtale, til tross for at stjernen takket ja til å halvere lønnen sin.
Dermed har de en enorm økonomisk ryddejobb foran seg, også uten at de må lønne Messi. Klubben må etter alt å dømme kvitte seg med flere spillere i sommer.
Hvorfor ikke bare spille gratis?
Nøyaktig hva som ble sagt i kontraktsforhandlingene mellom Messi og Barcelona, er uvisst.
Noen har stilt spørsmål ved om han ikke bare hadde kunnet gå ned enda mer i lønn – eller spille gratis.
Så lett er det imidlertid ikke.
Barcelona skal aldri ha foreslått noe slikt. Det ville heller ikke vært mulig for ham å gå ned mer enn 50 prosent i lønn. Det er nemlig forbudt etter spanske lover som skal forhindre økonomisk manipulering.
Og ettersom Messis kontrakt utløp i månedsskiftet juni-juli, måtte han blitt registrert som ny spiller. Igjen ville Barcelonas allerede for store lønnsbudsjett satt en stopper for det.
Noen mener La Liga-president Javier Tebas ville vært bedre tjent ved å lette på reglene for å la Messi, ligaens store trekkplaster bli, men spilleren selv har forsøkt å tone ned en eventuell konflikt.
– Jeg vet det ikke er mulig for La Liga grunnet klubbens gjeld. Klubben kan ikke få mer gjeld. Jeg har ikke noe vondt å si om Tebas, sa Messi på pressekonferansen da han tok farvel.
Hva nå?
Tirsdag var det fest blant PSG-tilhengerne da Messi ankom Le Bourget-flyplassen i Paris. Senere på kvelden kom bekreftelsen om at han var klar.
Den Qatar-eide klubben er én av ytterst få som har råd til å betale Messis lønn i fotballverdenens nåværende økonomiske klima. I Paris vil han ifølge flere medier tjene rundt 300 millioner kroner i året (etter skatt). Avtalen er på to år, med mulighet for et tredje.
Rent sportslig vil han nok også tenke at spill der gir gode muligheter for å vinne en ny Champions League-tittel, for han vil danne et giftig angrep sammen med kompisen Neymar og kanskje Kylian Mbappé, dersom sistnevnte blir i klubben.
For PSGs eiere ligger det også en stor kommersiell motivasjon bak avtalen: Å ha Messi som reklameplakat før neste års VM i Qatar, vil være gunstig for interessen til det som allerede er et utskjelt mesterskap.
Kilder: Reuters, The Athletic, The Guardian, France 24, New York Times