For en drøy uke siden fikk EIK en etterlengtet gladmelding.
Det er nå åpnet for treningskamper for lagene i 2. divisjon. Om alt går etter planen, blir det serieåpning hjemme mot Nardo søndag 20. juni.
Allerede i dag (lørdag) spiller EIK sin første testkamp, da kommer divisjonskollega Vard Haugesund til «Okka by» for å måle krefter. Det blir den første kampen på et halvt år, og det åpnes for 200 tilskuere i Idrettsparken.
– Vi føler at ting ser bra ut, men vi har jo ingen andre referansepunkter enn oss selv akkurat nå. Derfor gleder vi oss enormt til å komme i gang med kamper, sier EIK-trener Ojan Bijan til Aftenbladet.
Sikter høyt
I fjor havnet EIK som nummer tre i sluttspillet, den sure plassen bak opprykkskvalik. I år sikter de gule og sorte høyt og offensivt.
– Vi har som mål å vinne hver eneste kamp, og jeg ser ingen grunn til at vi ikke skal klare det, sier EIK-treneren.
– Det betyr at dere går for opprykk?
– Om vi vinner hver kamp, så vet alle hva resultatet blir til slutt, sier han lurt.
– Hvem tror du blir den vanskeligste nøtten å knekke i år?
– Oss selv.
– Hva tenker du på da?
– Det handler kun om hvor villige vi er til å ofre alt for ikke å gjøre ting vanskelig for oss selv. Jeg frykter absolutt ingen lag i denne divisjonen, sier Bijan.
Flere utskiftninger
Det har blitt en del utskiftninger i EIK-troppen også før årets sesong. Inn har blant annet de spennende kantspillerne Jefferson de Souza og Stian Michalsen, begge med fortid i Viking, kommet.
Også den færøyske landslagsspilleren Patrik Johannesen og tidligere Mjøndalen-keeper Jorge Vieira er blant nykommerne. I tillegg er den solide høyrebacken Marcel Wawrzynkiewicz tilbake etter langtidsskade.
Siste fra lokalfotballen: EIK henter tidligere eliteseriekeeper
Ut har blant annet profilene Bob Sumareh (KI Klaksvik) og Herman Kleppa (Raufoss) forsvunnet.
– Det har blitt noen utskiftninger, men det har ikke bydd på særlige utfordringer. Vi har fått en ekstra lang oppkjøring, så jeg føler vi har fått satt laget. Vi har også beholdt kjernen i laget, og supplert med spillere som passer rett inn i de posisjonene vi trengte, sier Bijan.
Se full oversikt over alle EIK-overgangene siden forrige sesong under:
Generalprøve mot Viking
EIK har planlagt treningskamper mot Sandnes Ulf og Viking under landslagpausen i starten av juni.
Generalprøven blir mot de mørkeblå på SR-Bank Arena, fire dager før Viking møter Vålerenga i eliteserien.
– Det passet ganske utmerket for både Sandnes Ulf og Viking å møte oss i landslagspausen. Det er veldig bra for oss, både med tanke på god matching og koronasituasjonen, for det blir fort lange reiser mot de fleste andre lag fra egen divisjon, sier Bijan.
Her er EIKs planlagte treningskamper:
Lørdag 29. mai kl. 14: EIK - Vard Haugesund, Idrettsparken
Tirsdag 1. juni kl. 13: Sandnes Ulf - EIK, Øster Hus Arena
Lørdag 5. juni kl. 14: EIK - Arendal, Lyngdal stadion
Onsdag 9. juni kl. 13: Viking - EIK, SR-Bank Arena
Stavanger–ordføreren med klar beskjed til lokalfotballen
Tett kampprogram
Det blir full serie og 26 kamper i årets 2. divisjon. Den sene seriestarten gjør at det blir flere midtukekamper og tettere kampprogram enn normalt.
– Jeg føler vi er godt rustet, vi har en bred og god tropp med sterk fysisk kapasitet, understreker Bijan.
EIK-treneren forteller at de er underlagt den samme smittevernprotokollen som eliteserielagene.
– Det er strenge tiltak, og det har vært stivt og kjedelig. Det er ikke like intimt som vi ønsker, vi har mistet mye av den fine nærheten som er i fotballen. Men jeg føler likevel at spillerne har vært flinke til å holde motivasjonen oppe, sier han.
EIKs fem første seriekamper:
Søndag 20. juni kl. 13: EIK - Nardo
Lørdag 26. juni kl. 18: Notodden - EIK
Onsdag 30 juni kl. 16.30: EIK - Sotra
Lørdag 3. juli kl. 15: EIK - Øygarden
Onsdag 7. juli kl. 18: Vard - EIK
Har fått nok: Ber klubber om å bryte regjeringens anbefalinger
Fullt opprør i lokalfotballen: Flere klubber vil bryte regjeringens anbefalinger